A presença
de pontos luminosos no planeta-anão Ceres vinha intrigando cientistas desde que
a sonda Dawn, da Nasa, começou a se aproximar do corpo celeste e a fazer
imagens de sua superfície em março. Nesta quarta-feira (9), um estudo publicado
na revista "Nature" revelou o que está por trás das luzes
misteriosas.
Segundo a
Nasa, Ceres tem mais de 130 pontos luminosos. Análises das imagens revelaram
que essas regiões são compostas muito provavelmente por um tipo de sal: sulfato
de magnésio. Os pesquisadores acreditam que essas áreas ricas em sal foram
formadas quando, no passado, impactos de asteroides revelaram uma mistura de
gelo e sal que estava em uma camada inferior do solo. A sublimação desse gelo
deixou apenas o sulfato de magnésio no local.
Os
resultados da análise indicam que Ceres é o primeiro corpo celeste grande no
cinturão de asteroides a apresentar atividade de sublimação como a de cometas.
A sonda
Dawn, uma missão de US$ 473 milhões da Nasa, está orbitando ao redor de Ceres
desde março. O planeta-anão, que tem 940 km de diâmetro, orbita ao redor do Sol
entre Marte e Júpiter.
Fonte: G1
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